SCI是美国科学情报研究所出版的一部世界著名的期刊文献检索工具，其出版形式包括印刷版期刊和光盘版及联机数据库，现在还发行了互联网上Web版数据库。
　　 SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3 500种。ISI通过它严格的选刊标准和评估程序挑选刊源，而且每年略有增减，从而做到SCI收录的文献能全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果。
　　 ISI所谓最有影响力的研究成果，指的是报道这些成果的文献大量地被其它文献引用。为此，作为一部检索工具，SCI一反其它检索工具通过主题或分类途径检索文献的常规做法，而设置了独特的“引文索引”（Citation Index）。即通过先期的文献被当前文献的引用，来说明文献之间的相关性及先前文献对当前文献的影响力。
　　 SCI以上做法上的特点，使得SCI不仅作为一部文献检索工具使用，而且成为科研评价和的一种依据。科研机构被SCI收录的论文总量，反映整个机构的科研、尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数，反映他的研究能力与学术水平。
　　 ISI每年还出版JCR(《期刊引用报告》，全称Journal Citation Reports)。是SCI的副产品,主要由五大部分组成：期刊排队部、来源期刊数据表、期刊半衰期表、应用期刊表和被引期刊表。
　　 JCR对包括SCI收录的3500种期刊在内的4700种期刊之间的引用和被引用数据进行统计、运算，并针对每种期刊定义了影响因子（Impact Factor）等指数加以报道。一种期刊的影响因子，指的是该刊前二年发表的文献在当前年的平均被引用次数。一种刊物的影响因子越高，也即其刊载的文献被引用率越高，一方面说明这些文献报道的研究成果影响力大，另一方面也反映该刊物的学术水平高。因此，JCR以其大量的期刊统计数据及计算的影响因子等指数，而成为一种期刊评价工具。
　　 图书馆可根据JCR提供的数据制定期刊引进政策；论文作者可根据期刊的影响因子排名决定投稿方向。
　　 慎重看待科学引文索引
　　 对科研成果的评价是一个极其复杂又十分重要的问题。它不仅关系到科学家本人、发表论文的刊物，还影响到一个国家科学技术整体水平的发展。科学引文索引（SCI）作为一种比较权威、相对客观的评价方式，已被越来越多的科学家所接受。但与此同时，它造成的负面影响也愈发明显。
　　 SCI是目前国际上广泛承认的一种科研成果评价体系。很多人认为一篇论文或一科研成果被同行引用的情况，往往代表该论文或成果的创造性或前沿性。美国科学情报研究所（ISI）前所长E.Garfield 因此提出按照论文被引用的次数来评价成果，也就是说除了和其它检索体系一样，收录文献的作者、题目、源期刊、摘要、关键词等以外，还将论文的参考文献收录进来，从而把一篇论文和其它论文之间有意义的联系勾划出来。于是，ISI抓住了这一特点。建立了庞大的资料库。SCI就是在此基础上产生的。
　　 目前全世界大约有10万种自然科学刊物，而l996年SCI光盘中只收录了3 300种，占3％。可以看出，进入SCI的期刊数是相当有限的。但E. Garfield认为只要选刊正确，少数优秀的刊物就可囊括绝大部分有用的信息，做到以部分代替全部。那么ISI又是如何选刊的呢？SCI的选刊原则除了刊物的水准、引文记录和专家建议外，一个重要的依据就是刊物的影响因子。影响因子就是指一段时间内刊物所发表文章被引用的次数与所发表的总论文进之比。他们认为刊登的论文被引用的次自愈多，则这秤期刊进带的有用信息愈多。 不同刊物的影响因子相差是很大的。如1996年《自然》的影响因子是 27.074，而我国《中国科学》A辑仅为0.265。也就是说《自然》发表一篇论文，在一定的时间内平均可被引用27次，而在《中国科学》A辑上发表一篇文章，相同时间内只被引用0.265次，相差l00倍。 虽然ISI每年根据影响因子对所选刊物不断吐故纳新，实行动态管理。但这对很多期刊，持别是第三世界国家的科学期刊仍造成了一种恶性循环。